“El concepto desarrollo sustentable es el resultado de una acción concertada de las naciones para impulsar un modelo de desarrollo económico mundial compatible con la conservación del medio ambiente y con la equidad social.
Sus antecedentes se remontan a los años 50 del siglo XX, cuando germinan preocupaciones en torno a los daños al medio ambiente causados por la segunda guerra mundial. Sin embargo, es hasta 1987 cuando la Comisión Mundial del Medio Ambiente y del Desarrollo (CMMAD) de las Naciones Unidas, presidida por la Dra. Gro Harlem Brundtland, presenta el informe “Nuestro Futuro Común”, conocido también como “Informe Brundtland”, en el que se difunde y acuña la definición más conocida sobre el desarrollo sustentable:
“Desarrollo sustentable es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades”. (CMMAD, 1987, p. 24).

El desarrollo sustentable se ha constituido un “manifiesto político”, es decir, se ha elevado como una poderosa proclama que se dirige a ciudadanos, organizaciones civiles, empresas y gobiernos para impulsar acciones, principios éticos y nuevas instituciones orientadas a un objetivo común: la sustentabilidad.” (Universidad Autónoma de Nuevo León. ¿Qué es el Desarrollo Sustentable?, párr. 1-4, en: http://sds.uanl.mx/desarrollo_sustentable/)

El desarrollo sustentable involucra tres elementos que se conjugan, con el fin de generar un desarrollo económico que no afecte a futuras generaciones. En la figura 7 se muestra la conexión social, económica y ambiental que da lugar al desarrollo sustentable.

Figura 7 Desarrollo sustentable

Fuente: Bembibre, Cecilia (21 de septiembre de 2011). Desarrollo Sustentable. Importancia.org. Consultado el día 10 de febrero de 2021.Recuperado de: https://www.importancia.org/desarrollo-sustentable.php

Por su parte, el desarrollo sostenible:

“Se aplica a una forma de desarrollo socioeconómico más humano. Su definición se formalizó por primera vez en el documento conocido como el Informe Brundtland de 1987, denominado así por la primera ministra noruega Gro Harlem Brundtland, fruto de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas, creada durante la Asamblea de las Naciones Unidas en 1983. Dicha definición se asumió en el Principio 3º de la Declaración de Río (1992) aprobada en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo. Es a partir de este informe cuando se acató el término inglés sustainable development, y de ahí nació la confusión entre los términos «desarrollo sostenible» y «desarrollo sustentable». La diferencia es sustantiva ya que «desarrollo sostenible» implica un proceso en el tiempo y espacio y va de la mano de la eficiencia, lo cual le permite además ser eficaz. Mientras que el «desarrollo sustentable» implica una finalidad y va de la mano de la eficacia más no necesariamente de la eficiencia. Por tanto, un verdadero desarrollo sostenible implica por añadidura sustentabilidad, pero la sustentabilidad no implica necesariamente sostenibilidad.” (EcuRed. Desarrollo sostenible, 10 de diciembre de 2019, párr. 1).

El desarrollo sostenible es un modelo de desarrollo con perspectiva a largo plazo, a través de un enfoque compartido por las naciones en el que se busca mejorar la calidad de vida de todas y cada una de las personas, con el propósito de dignificarlas como seres humanos; asimismo, promueve la prosperidad, un mayor bienestar social, la protección del medio ambiente y las oportunidades igualitarias en materia económica y política. 

La figura 8 presenta las acciones que se deben impulsar para lograr un desarrollo sostenible.

Figura 8 Desarrollo sostenible

Fuente: Naciones Unidas México (6 de junio de 2017). ¿Qué es el desarrollo sostenible y por qué es importante? Consultado el 17 de febrero de 2021. Recuperado de: https://www.onu.org.mx/que-es-el-desarrollo-sostenible-y-por-que-es-importante/

En 2015, la ONU aprobó la “Agenda 2030 sobre el Desarrollo Sostenible”, la cual busca a través de 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) una mejora en la calidad de vida de las personas a nivel mundial, a partir de políticas que involucren la eliminación de la pobreza, contrarrestar los efectos del cambio climático, promover la educación y la igualdad de la mujer.

Los Objetivos de Desarrollo Sostenible se presentan en la figura 9, cabe destacar que cada uno de los ODS tiene metas específicas para poder lograrlos.

Figura 9 Objetivos de Desarrollo Sostenible ODS

Fuente: Naciones Unidas. Objetivos de Desarrollo Sostenible. Consultado el 17 de febrero de 2021. Recuperado de: https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/objetivos-de-desarrollo-sostenible/

Las metas que plantean cada uno de los ODS son las siguientes (Información recuperada y citada de Naciones Unidas, s.f., Objetivos de Desarrollo Sostenible. Disponible en: https://www.un.org/sustainabledevelopment/es/sustainable-development-goals/):

• “Fin de la Pobreza, requiere políticas públicas que implementen programas de carácter de protección social para los pobres y las personas que se encuentren en situación de vulnerabilidad.
• Hambre cero, demanda que las personas tengan acceso a una alimentación sana, nutritiva y suficiente durante todo el año, duplicando la productividad agrícola y los ingresos de los productores de alimentos en pequeña escala, aumentando las inversiones, corrigiendo y previniendo las restricciones y distorsiones comerciales y asegurando el buen funcionamiento de los mercados.
• Salud y bienestar, promueve la reducción de la mortalidad neonatal, así como en niños menores de 5 años, o bien por enfermedades no transmisibles; poniendo fin a las epidemias del SIDA, tuberculosis, malaria y  enfermedades tropicales desatendidas; combatiendo la hepatitis, las enfermedades transmitidas por el agua y otras enfermedades transmisibles; previniendo y ofreciendo tratamiento en sustancias adictivas; reduciendo el número de muertes y lesiones causadas por accidentes de tráfico en el mundo; garantizando el acceso universal a los servicios de salud sexual y reproductiva; logrando la cobertura sanitaria universal; reduciendo el número de muertes y enfermedades producidas por productos químicos peligrosos o de la contaminación del aire, el agua y el suelo; fortaleciendo la aplicación del Convenio Marco de la Organización Mundial de la Salud para el Control del Tabaco; apoyando las actividades de investigación y desarrollo de vacunas y medicamentos para las enfermedades transmisibles y no transmisibles, además de facilitar su acceso; aumentando la financiación de la salud y la contratación; y, reforzando la capacidad en materia de alerta temprana, reducción de riesgos y gestión de los riesgos para la salud nacional y mundial.
• Educación de Calidad. Para ello, se debe asegurar que niñas y niños terminen la enseñanza primaria y secundaria, así como el acceso a servicios de atención y desarrollo. Igualmente supone un acceso igualitario de hombres y mujeres a una formación técnica, profesional y superior de calidad, incluida la enseñanza universitaria; eliminar las disparidades de género en la educación; alfabetización en niños, niñas, jóvenes y adultos; asegurar una educación promotora del desarrollo sostenible; procurar instalaciones educativas adecuadas que consideran las distintas necesidades; elevar el número de becas a estudiantes; y, aumentar la oferta de docentes calificados.
• Igualdad de Género, poniendo fin a todas las formas de discriminación, eliminando todas las formas de violencia y de prácticas nocivas (matrimonio infantil, precoz y forzado y mutilación genital femenina) en contra de todas las mujeres y niñas. Asimismo, se requiere: reconocer y valorar el trabajo doméstico no remunerados; asegurar la participación plena y efectiva de las mujeres y la igualdad de oportunidades de liderazgo a todos los niveles decisorios en la vida política, económica y pública; asegurar el acceso universal a la salud sexual y reproductiva y los derechos reproductivos; emprender reformas que otorguen a las mujeres igualdad de derechos a los recursos económicos, de propiedad y financieros; mejorar el uso de la tecnología de la información y la comunicaciones para promover el empoderamiento de las mujeres; aprobar y fortalecer políticas acertadas y leyes aplicables para promover la igualdad de género y el empoderamiento de todas las mujeres y las niñas a todos los niveles.
• Agua limpia y saneamiento, lo cual se traduce en el acceso universal y equitativo al agua potable a un precio asequible para todos; así como acceder a servicios de saneamiento e higiene adecuados y equitativos; mejorar la calidad del agua; aumentar el uso eficiente de los recursos hídricos; implementar la gestión integrada de los recursos hídricos a todos los niveles; proteger y restablecer los ecosistemas relacionados con el agua; ampliar la cooperación internacional; y, apoyar y fortalecer la participación de las comunidades locales en la mejora de la gestión del agua y el saneamiento.
• Energía asequible y no contaminante, para garantizar el acceso universal a servicios energéticos asequibles, fiables y modernos, a través de la energía renovable; eficiencia energética; cooperación internacional para facilitar el acceso a la investigación y la tecnología relativas a la energía limpia; y, ampliando la infraestructura y mejorando la tecnología para prestar servicios energéticos.
• Trabajo decente y crecimiento económico, para lograr niveles más elevados de productividad económica mediante la diversificación, la modernización tecnológica y la innovación. Para ello, los países deberán generar políticas públicas orientadas al desarrollo que apoyen las actividades productivas, la creación de puestos de trabajo decentes, el emprendimiento, la creatividad y la innovación. Asimismo, se deberá mejorar progresivamente, la producción y el consumo eficiente de los recursos mundiales. De igual forma se requieren medidas para: erradicar el trabajo forzoso, poner fin a las formas contemporáneas de esclavitud y la trata de personas y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil; con el fin de proteger los derechos laborales. Finalmente, son imprescindibles acciones para un turismo sostenible, acceso a servicios financieros.
• Industria, innovación e infraestructura, a partir del desarrollo de infraestructuras fiables, sostenibles, resilientes y de calidad, para una industrialización inclusiva y sostenible. Para ello se requiere: modernizar la infraestructura; aumentar la investigación científica e innovación; mejorar la capacidad tecnológica de los sectores industriales y facilitar el acceso a la tecnología de la información y la comunicación.
• Reducción de las desigualdades, con el fin de potenciar y promover la inclusión social, económica y política de todas las personas, independientemente de su edad, sexo, discapacidad, raza, etnia, origen, religión o situación económica u otra condición. Para ello, se requiere reglamentar políticas fiscales, salariales y de protección social; facilitar la migración y la movilidad ordenadas, seguras, regulares y responsables de las personas; fomentar la asistencia oficial; y, reducir los costos de transacción de las remesas de los migrantes.
• Ciudades y comunidades sostenibles, con el fin de: asegurar el acceso de todas las personas a viviendas y servicios básicos adecuados, seguros y asequibles y mejorar los barrios marginales; proporcionar acceso a sistemas de transporte seguros, asequibles, accesibles y sostenibles; aumentar la urbanización inclusiva y sostenible; proteger y salvaguardar el patrimonio cultural y natural del mundo; reducir el número de muertes causadas por los desastres; reducir el impacto ambiental negativo; y, proporcionar acceso universal a zonas verdes y espacios públicos seguros, inclusivos y accesibles.
• Producción y consumo responsables, aplicando el Marco Decenal de Programas sobre Modalidades de Consumo y Producción Sostenibles, para lograr la gestión sostenible y el uso eficiente de los recursos naturales, reduciendo a la mitad el desperdicio de alimentos, logrando una gestión ecológicamente racional de los productos químicos y de todos los desechos, mediante actividades de prevención, reducción, reciclado y reutilización; fortaleciendo la capacidad científica y tecnológica; logrando un turismo sostenible; y, racionalizando los subsidios ineficientes a los combustibles fósiles.
• Acción por el clima, a partir de medidas relativas al cambio climático en las políticas, estrategias y planes nacionales y la mejora en la educación, para la sensibilización respecto de la mitigación del cambio climático, la adaptación a él, la reducción de sus efectos y la alerta temprana. Para ello, es necesario cumplir con lo pactado en la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
• Vida submarina, con el fin de: prevenir y reducir la contaminación marina; gestionar y proteger sosteniblemente los ecosistemas marinos y costeros; disminuir la acidificación de los océanos, reglamentar eficazmente la explotación pesquera y poner fin a la pesca excesiva, la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada y las prácticas pesqueras destructivas, y aplicar planes de gestión con fundamento científico a fin de restablecer las poblaciones de peces en el plazo más breve posible; aumentar los conocimientos científicos; y, transferir la tecnología marina, tomando en consideración los Criterios y Directrices para la Transferencia de Tecnología Marina de la Comisión Oceanográfica Intergubernamental.
• Vida de ecosistemas terrestres, para la conservación, el restablecimiento y el uso sostenible de los ecosistemas terrestres y los ecosistemas interiores de agua dulce y los servicios que proporcionan; poniendo fin a la deforestación, incrementando la forestación y la reforestación, rehabilitando las tierras y los suelos degradados, implementando medidas para poner fin a la caza furtiva y el tráfico de especies, así como evitar introducir de especies exóticas invasoras.
• Paz, Justicia e Instituciones sólidas, con la finalidad de reducir significativamente todas las formas de violencia (maltrato, explotación, trata y tortura), para lo cual se requiere promover el estado de derecho
• Alianzas para lograr los Objetivos, las cuales tendrán que ser en los ámbitos financiero, tecnológico, comercial, creación de capacidad y en cuestiones sistemáticas (coherencia normativa e institucional, alianzas entre múltiples interesados, y datos, supervisión y rendición de cuentas)”.

Finalmente, Naciones Unidas reconoce que a pesar de que se había logrado asentar un camino hacia los ODS a nivel mundial, la pandemia COVID-19 ha puesto en jaque el progreso alcanzado. Es irremediable que los efectos y consecuencias de dicha pandemia perdurarán por años y requerirá un gran esfuerzo recuperar los niveles de desarrollo, los cuales traen aparejados costos económicos y sociales.